Do napędu VW Golf i Bora oferuje się szeroką gamę silników: od czterocylindrowego silnika wysokoprężnego o bezpośrednim wtrysku, 1,9 SDI o mocy 68 KM, i czterocylindrowego silnika benzynowego 1,4 o mocy 75 KM, poprzez wysokoprężny turbodoładowany silnik 1,9 TDI i wiele odmian silników benzynowych o zróżnicowanej mocy, aż do flagowego modelu 4 Motion z silnikiem benzynowym V6 o pojemności 2,8 litra i mocy 204 KM.
Wersja z napędem czterech kół – 4 Motion, reklamowana przez VW jako „nieskazitelna radość jazdy”, jest oferowana z silnikami benzynowymi 1,8 l/ 125 KM, 2,3 l/150 KM, wspomnianym wyżej 2,8 l/ 204 KM oraz z silnikiem wysokoprężnym 1,9 l/ 90 KM. Wysokie osiągi silników nie muszą oznaczać ich nieekonomiczności, czego najlepszym przykładem jest silnik 1,9 TDI. Zapewnia on bardzo dynamiczną jazdę przy niskim zużyciu paliwa. Model z silnikiem 1.9 TDI (66 kW/90 KM) i z mechaniczną skrzynką przekładniową zużywa średnio na 100 km zaledwie 4.9 litra oleju napędowego (wg normy UE 93/116). Wszystkie silniki są chłodzone cieczą, umieszczone z przodu poprzecznie do kierunku jazdy i zawieszone na górze po lewej i prawej stronie na gumowo-metalowych łożyskach. Dzięki temu mogą się kołysać jak wahadło. Powstające przy tym siły są niwelowane przez umieszczony na samym dole wspornik. Takie rozwiązanie sprawia, że drgania silnika są przenoszone w minimalnym stopniu na nadwozie, co zwiększa komfort jazdy.
Bloki silników 1.4 i 1.6 litra są wykonane z aluminium, z wtopionymi tulejami cylindrów odlanymi z żeliwa szarego. Wszystkie pozostałe silniki ma bloki żeliwne. Odlana z aluminium głowica jest przykręcona do bloku silnika. W głowicę są wprasowane stalowe gniazda i prowadnice zaworów. Pod silnikiem umieszczono miskę olejową ze stopów lekkich, w której gromadzi się olej niezbędny do smarowania i chłodzenia silnika.
Głowica w silnikach benzynowych działa na zasadzie przepływów poprzecznych: świeża mieszanka paliwowo-powietrzna wpływa po jednej stronie, a gazy spalinowe wypływają po przeciwnej stronie. W ten sposób jest zagwarantowana szybka wymiana gazów przez zawory dolotowe i wylotowe. Luzy zaworów są regulowane hydraulicznie, dzięki czemu wyeliminowano konieczność regulacji luzów podczas przeglądów technicznych.
Wszystkie silniki mają pasek wieloklinowy, który napędza alternator, pompę wspomagania układu kierowniczego i sprężarkę klimatyzacji.
Nad przygotowaniem właściwego składu mieszanki paliwowo-powietrznej i nad zapłonem czuwa bezobsługowy układ elektronicznego sterowania silnika. Dzięki temu podczas przeglądu technicznego wyeliminowano konieczność ręcznej regulacji kąta wyprzedzenia zapłonu i prędkości obrotowej biegu jałowego. Konieczna jest natomiast regularna wymiana świec zapłonowych i filtru powietrza.
Aby upewnić się, który z bogatej palety silników zamontowano w Twoim Golfie, spójrz do książki gwarancyjnej albo do dokumentów samochodu, Tabliczka ze wszystkimi danymi technicznymi samochodu znajduje się w bagażniku, we wnęce koła zapasowego. Umieszczono na niej 6 podstawowych danych z książki gwarancyjnej oraz numer fabryczny. Volkswagen oznacza swoje silniki za pomocą trzech liter i sześciu cyfr. Po wyprodukowaniu ponad 999 999 egzemplarzy danego typu silnika, pierwsza cyfra jest zastępowana literą.
Silniki Golfa
| Model – Pojemność | (cm3) | Moc (kW/KM) |
| Benzynowe 4-cylindrowe (rzędowe) | ||
| AHW / AKQ 1,4 | 1390 | 55/75 |
| APE / AXP 1,4 | 1390 | 55/75 |
| AEH / AKL / APF 1,6 | 1595 | 74/100 |
| ATN/AUS 1,6 | 1595 | 77/105 |
| AGN 1,8 | 1781 | 92/125 |
| AGU / AQA / ARZ (T) 1,8 | 1781 | 110/150 |
| APK / AQY 2,0 | 1984 | 85/115 |
| Benzynowy 5-cylindrowy (widlasty) | ||
| AGZ 2,3 | 2324 | 110/150 |
| Benzynowy 6-cylindrowy (widlasty) | ||
| AQP 2,8 | 2792 | 150/204 |
| Wysokoprężne 4-cylindrowe TDI (rzędowe) | ||
| AGR / ALH 1,9 | 1896 | 66/90 |
| AHF 1,9 | 1896 | 81/110 |
| 1,9 | 1896 | 85/115 |
| Wysokoprężne 4-cylindrowe SDI (rzędowe) | ||
| AGP / AQM 1,9 | 1896 | 50/68 |